GIS: Geschiedenis Is Spannend!

Anno is een organisatie die zich o.a. ten doel stelt het vak Nederlandse geschiedenis aantrekkelijk te maken voor leerlingen. Ze organiseren allerlei activiteiten en in de vakantie geven ze alweer een paar jaar een vakantieboek uit voor leerlingen vanaf ongeveer 8 tot 14 jaar. Dit jaar gaat het vakantieboek over mysterieuze volksverhalen. In het boek zijn allerlei verhalen, spelletjes en puzzels te vinden die daarmee te maken hebben.

Helemaal nieuw is dat dit jaar bij het boek ook een game is gemaakt: de Orde van Gis. GIS staat voor Geheim Interessant Speurwerk, maar ook voor Geschiedenis Is Spannend!

In de game worden spelers uitgedaagd om met de Orde van Gis (een groep kinderen die ook in het Vakantieboek een hoofdrol speelt) een mysterie op te lossen. Door een toegangsproef te doorstaan kunnen kinderen lid worden van de Orde van Gis waarmee zij allerlei spannende dingen beleven. De speler ontvangt er opdrachten en vragen. Om deze op te lossen moet de speler informatie verzamelen op andere plekken op het internet. Via e-mail krijgen ze hints waarmee ze het raadsel kunnen oplossen, en op diverse internet sites staat informatie die de puzzel compleet kan maken. Na het oplossen van een opdracht of vraagstuk wordt het juiste antwoord ‘gepost’ op de orde van GIS-site. Het verhaal speelt zich af in Zeeland, in de buurt van Veere. Sinds kort verschijnen in deze omgeving opvallende protestkreten van ene Nehalennia die vroeger echt geleefd schijnt te hebben en nu opeens weer terug is… Zou het iets met het golfterrein te maken dat in de Oosterschelde gebouwd gaat worden en zo groot is dat je het zelfs vanaf de maan kan zien? En waar is de zeearcheoloog Freek van Weele?

Het is een leuk spel om te spelen. Ik vind het zelf altijd leuk als je zo stukje bij beetje door een spel wordt gevoerd, zodat je een paar dagen ervan kunt genieten. De opdrachten zijn niet moeilijk, en vaak ook goed op te lossen zonder dat je alles leest. Enerzijds is dat jammer: ik vind het wel belangrijk dat kinderen goed lezen om zo informatie te krijgen en die op een goede manier uit te werken, anderzijds is het soms ook wel veel leeswerk, zeker voor wat jongere kinderen. Maar het spel daagt je wel uit om lekker te snuffelen in het beschikbare materiaal, en dat is er ruim voldoende! Het spel kan zeker gebruikt worden voor het vak geschiedenis, maar ook bij Nederlands kan het ingezet worden als inleiding op wat mythen, sagen, legendes en sprookjes zijn. En wie weet nodigt het dan wel uit om je eigen mysterie te bedenken!

Young 2006

Van Dennis Hoogervorst van YoungMarketing kreeg ik een exemplaar van het boekje 'Young 2006', een uitgave van Sanoma uitgevers Young. Ik heb het met heel veel plezier gelezen. Het boekje geeft een indruk van wat kinderen en jongeren (tot een jaar of 18) bezig houdt. In het boekje staan teksten uit kranten en onderzoeken en uitspraken van experts op het gebied van o.a. jongerenmarketing. Alle teksten en uitspraken samen geven een beeld van de wereld van kinderen en jongeren van nu: welke trends zijn er te ontdekken bij jongeren, wat vinden ze belangrijk, hoe delen ze hun leven in, hoe gaan ze om met anderen enz. De tekstjes staan gegroepeerd in hoofdstukken:

• Hun leven;
• Hun omgeving;
• Hun vrije tijd;
• Hun producten;
• Hun media;
• Hun bereikbaarheid.

Ik zou het boekje graag willen neerleggen bij leraren en lerarenopleidingen en ze de vraag voorleggen welke gevolgen deze trends hebben voor hun lessen. Ik denk namelijk dat wie goed les wil geven, moet aansluiten bij de belevingswereld van jongeren. In dit boekje kun je lezen hoe die belevingswereld er op dit moment uitziet.

Ik zou graag op scholen workshops of studiedagen met docenten en leerlingen willen organiseren waarbij onderzocht wordt hoe in het onderwijs gebruik gemaakt kan worden van de trends die hier gesignaleerd worden. Je zou per hoofdstuk kunnen kijken hoe daarmee op dit moment om wordt gegaan, of het wenselijk is om dat te veranderen, en zo ja: hoe. Door leraren en leerlingen hier samen over te laten praten kun je misschien komen tot een nieuwe onderwijsaanpak waarbij leerlingen zich erkend weten in hun eigen wereld, en leren kan beginnen bij de grens van wat ze eerder en/of buiten school al bereikt hebben. Volgens mij kan dat een hele hoop frustratie schelen natuurlijk bij de leerlingen, maar ook bij docenten die soms het gevoel hebben leerlingen bijna niet meer te kunnen motiveren. Een beetje 'marketing' kan in dat geval misschien helpen!

Lees meer over het boekje op MarketingFacts en Mediaonderzoek. Wil je het boekje bestellen? Het ISB-Nummer is 90-13-039189. Je kunt ook een mailtje sturen naar Sanoma Young. Het e-mailadres vind je op hun site.

The Game Maker's Apprentice

In de vakantie heb ik niet alleen gegamed, ik heb ook gelezen over games. Het is heerlijk om tijd te hebben om hele boeken te lezen in plaats van diagonaal allerlei korte artikelen door te werken. Het meest boeiende boek dat ik heb gelezen is 'The Game Maker's apprentice', het nieuw verschenen boek van Mark Overmars (de maker van het programma Game Maker) en Jacob Habgood, Ph.D. student op de Universiteit van Nottingham, waar hij onderzoek doet naar de onderwijskundige mogelijkheden van games.

Ik ben erg enthousiast over het boek. Je kunt het gebruiken om te leren programmeren met Game Maker, maar je leert er ook welke elementen belangrijk zijn om een goede game te bouwen, en hoe je die vorm kunt geven. Ook wordt er aandacht besteed aan het begrip level-design, een onderwerp dat mijns inziens niet alleen belangrijk is voor het ontwerpen van een goede game, maar waarover het onderwijs ook kennis moet hebben.

In de eerste hoofdstukken van het boek wordt uitgelegd hoe je bepaalde games moet maken. De graphics en de geluidseffecten voor die games worden aangeboden via een bijbehorende c.d., en in het boek staat stap voor stap beschreven hoe je de code moet genereren met het programma Game Maker. Als je (zoals ik) geen zin hebt om zelf aan de slag te gaan, dan hoeft dat niet: de complete games zijn ook te vinden op de c.d.

In de volgende hoofdstukken wordt uit de doeken gedaan hoe je de game-mechanics (zeg maar: de onderliggende regels van de game) en daarmee de totale gameplay van deze games kunt verbeteren, door meer competitie of interactie in de games te brengen. Deze tips worden uitgewerkt in één van de games die eerder ontwikkeld zijn. Van deze uitwerking is het .exe-bestand op de cd-rom gezet, zodat je het verschil kunt ervaren tussen de basisversie en de verbeterde versie van de game.

Het volgende deel van 'The game maker's apprentice' is gewijd aan leveldesign. Om een game voor iedereen en gedurende de hele speeltijd aantrekkelijk te houden, moeten er verschillende levels ontworpen worden. Een game mag in het begin niet te moeilijk zijn en aan het einde mag het natuurlijk niet saai worden. En niet alleen de beginner moet aan zijn trekken komen: ook voor de meer ervaren speler moet het spel uitdagend zijn. Ook hiervan worden in het boek voorbeelden gegeven, en de uitgewerkte games zijn als .exe-bestand op de cd-rom te vinden. Ik vind dat een bijzonder interessant onderwerp omdat datzelfde probleem ook speelt in het onderwijs: hoe maak ik de lessen zo dat zowel de snelle leerling als de minder snelle leerling aan zijn trekken komt, en hoe zorg ik ervoor dat de lessen van het begin tot het einde blijven boeien? Ik denk dat op dit punt gamedesigners en docenten en onderwijskundigen elkaar zeker de helpende hand kunnen bieden!

Hetzelfde geldt voor het onderwerp dat daarna wordt behandeld: multiplayer games. Hoe kun je multiplayer games ontwerpen: wat zijn de mogelijkheden en wat de valkuilen? Ook dat is een onderwerp waar we in het onderwijs nog wel eens mee worstelen: hoe laat je leerlingen samenwerken, en hoe bouw je een 'gezonde' concurrentie tussen de leerlingen op? Ook dit onderdeel wordt geïllustreerd met een uitgewerkte game.

Het laatste deel van het boek behandelt de in het programma ingebouwde programmeertaal: Game Maker Language, en AI. Dat is een redelijk 'technisch' hoofdstuk dat bedoeld is voor wie meer wil weten over het programma Game Maker.

Zoals ik al zei: ik vind het boek een aanwinst, niet alleen voor wie meer wil weten over games, maar ook voor mensen uit het onderwijs. Heel sterk (en bovendien goed voor menig uurtje game-plezier) vind ik dat de theorie wordt uitgewerkt in voorbeelden zodat je de effecten van de theorie in de praktijk kunt ervaren. Ik hoop dat er nog een vervolg wordt geschreven op dit verhaal, waarin ingegaan wordt op de mogelijkheden van games in het onderwijs. Jacob Habgood, een van de schrijvers van dit boek, is onderzoeker op dit gebied (naast gamer en game-ontwikkelaar) , en ik ben heel benieuwd naar zijn ideeën daarover, omdat ik verwacht dat hij theorie en praktijk goed samen kan brengen. Maar ook zonder een vervolg is dit boek zeer de moeite waard voor iedereen die wat heeft met games!

Terug van weggeweest. Animal Crossing

Zeven weken geleden sloot ik dit weblog af voor de vakantie met de opmerking dat ik nu eindelijk de tijd zou hebben om mijn net nieuw gekochte Nintendo uit te proberen. Dat heb ik inderdaad gedaan, en ik moet zeggen: ik ben onder de indruk. De Nintendo is een apparaat dat veel mogelijkheden heeft. Doordat het apparaatje twee schermen heeft kun je tijdens het spelen extra informatie te krijgen zonder dat je het zicht op het spel zelf verliest. De ingebouwde microfoon en spraakherkenningssoftware maakt het mogelijk dat je in sommige games met je stem commando's kunt geven en het touchscreen is erg makkelijk te hanteren en laat zich goed combineren met de gebruikelijke joystick. En met WiFi kun je contact leggen met medespelers waardoor de games een extra dimensie krijgen.

Die WiFi-connectie was overigens best lastig te leggen: in de winkel kregen we het advies om een kabel aan te schaffen omdat hen gebleken was dat bijna niemand een draadloze verbinding tot stand kon brengen. Ons lukte dat wel, maar die bleek niet erg stabiel te zijn. De verbinding viel nogal eens weg tijdens het spel. Vreemd: we werken hier in huis vaak draadloos met onze laptops en dan hebben we daar nooit problemen mee. Tip dus voor Nintendo om hier nog aandacht aan te besteden!

Het spel dat bij ons thuis met het meeste plezier werd gespeeld was Animal Crossing. Niet alleen ikzelf zat aan de knoppen: ik werd bijgestaan (lees: overruled!) door mijn dochter (van 17) en echtgenoot, maar het allermeest door mijn zoon (van - bijna - 16 jaar). Omdat hij ook de meest ervaren gamer is in de familie heb ik hem gevraagd om een review te schrijven van het spel.

Animal Crossing: Wild World. 3x eindeloos.
(door Martijn van den Berg)

Animal Crossing is een vrolijk spel waarin je met je poppetje door een kleurige, onschuldige wereld rent van bomen, bloemen en bijen. Je hebt je eigen dorp dat je zo mooi mogelijk moet maken. Daarnaast krijg je ook de kans om je poppetje te pimpen.

Je verdient geld door te vissen, insecten te vangen of fruit te planten en te verkopen bij het plaatselijke winkeltje van Tom Nook, dat, als je voldoende koopt, uitgroeit tot een heus warenhuis met kapsalon. Bij dat winkeltje kan je ook meubels kopen om je huis in te richten, en dat op zijn beurt ook weer groter maken, totdat je een complete villa hebt.

Er is eigenlijk geen doel in deze game, dat wil zeggen dat er zo veel te doen is dat je je eigen doelen kan uitzoeken. Je kan je huis zo mooi mogelijk maken, zo veel mogelijk vissen en insecten verzamelen, het museum vol maken, veel geld sparen en nog veel meer. Dat maakt dit spel oneindig. De tijd is hier dan ook echte tijd, compleet met seizoenen, evenementen en openingstijden. Dat maakt dat je pas na een jaar alle vissen of insecten kan hebben gevangen. Of je vangt ze niet in het seizoen dat je ze kan vangen. Dan kan je weer een jaar doorspelen en het dan nog een keer proberen. Niet dat het erg is, want zoals ik al zei: het is eindeloos.

Als je het vissen en insecten vangen dan eindelijk zat bent en je hebt genoeg in het dorpje gedaan, dan kan je via Wi-Fi naar een ander dorpje. Het enige wat je nodig hebt is een friend code van iemand anders en je bent er. En wat opvalt: ieder dorpje is anders. Zag je in je eigen dorpje nog alleen sinaasappels aan de bomen, zie je hier appels of perziken. En wat zo mooi hier aan is, is dat je jezelf en je huis aan andere mensen kan laten zien, dat je al die toch al zo leuke dingen hier nog eens kan doen, alleen dan met een gezelschap. Dat is dus 2x eindeloos.

Je hebt in het dorpje ook evenementen over het hele jaar verspreid. Je hebt een hele kalender waarmee je het hele jaar door van leuke dingen kan genieten. Daarnaast heb je wekelijkse dingen die langskomen, zoals de verzekering, de waarzegger en je huis krijgt iedere week een cijfer. Dat is dus 3x eindeloos.

Animal Crossing: Wild World is een vrolijk spel met een eindeloze doelgroep. Ik heb het volwassenen van 40 jaar zien spelen maar ook kinderen van 10. Ik speel normaal niet van dit soort vrolijke spellen maar na een paar uurtjes ben je wel verkocht. Het heeft alleen 1 nadeel: het is verslavend. Dus weet waar je aan begint!