Gameskool en GamesCool

Met ingang van volgend schooljaar zullen alle basisschoolleerlingen in Estland les krijgen in programmeren. Dat lijkt misschien vreemd. Programmeren kan je toch niet op één lijn stellen met vakken als rekenen en taal, die de basis zijn voor allerlei andere vakken èn voor het dagelijkse leven. Maar ik denk dat het maken van programma's meer is dan het leren van een programmeertaal: door een programma te maken leren kinderen o.a. logisch en kritisch denken, het doet een beroep op hun creatieve vaardigheden en op hun reflectievermogen. Daarnaast verkennen ze de mogelijkheden en de onmogelijkheden van de computer en internet en hoe ze daar het beste uit kunnen halen. En dat zijn allemaal competenties die zowel nuttig zijn voor het leren op school als voor het gewone dagelijkse leven.

Ik ben er daarom grote voorstander van dat leerlingen ergens in hun schoolloopbaan, in het basis- of in het voortgezet onderwijs, kennis maken met het vak programmeren en zelf een programma schrijven. Maar niet alleen voor leerlingen: ook voor leraren en directies van scholen is het handig als ze iets weten van programmeren. Omdat je met die kennis meer inzicht krijgt in de mogelijkheden en onmogelijkheden van de computer en internet in het onderwijs en omdat het je een basis geeft om met programmeurs en systeembeheer te overleggen als je ict-zaken wilt regelen.

Vandaar dat ik graag de cursussen Gameskool en Gamescool wil aanbevelen.  In de online cursus Gameskool, gegeven door freelance gamedesigner Wouter Baars en een aantal jonge gamedesigners, leren jongeren hoe ze games kunnen maken. Na afloop van deze cursus kunnen ze hun eigen webgame- of iPad-game maken.

Ben je leraar en wil je in jouw lessen leerlingen games laten maken? Schrijf je dan in voor de cursus GamesCool (met een C). In deze cursus ligt de nadruk legt op het zelf maken van games met jongeren, bijvoorbeeld in de klas. Daarnaast is er ook aandacht voor het gebruik van zogenaamde 'serious games' als lesmateriaal. Deze cursus bestaat uit 15 online lessen en 2 bijeenkomsten en wordt gegeven door Wouter Baars en Pauline Maas.

Wil je alvast een indruk krijgen wat games bouwen inhoudt en hoe je een leuk en interessant spel maakt? Lees dan het gratis e-book 'Start Here', geschreven door o.a. Wouter Baars. Of bekijk onderstaande animatie, waar een aantal belangrijke voorwaarden voor goede games worden uitgelegd.

N.B. Degene die reclame maakt voor Gameskool, krijgt 15% korting. Voor mij niet relevant omdat ik de cursus niet ga volgen (ik heb al een basisopleiding programmeren gedaan en ben iets ouder dan de doelgroep van deze cursus), maar ik geef de korting graag weg aan de eerste die zich als cursist aanmeldt bij Gameskool via dit weblog.

Swinxs, picoboard en picocrickets te leen

In het vorige jaar heb ik mijn Swinxs, een spelcomputer voor buiten, uitgeleend aan Paul Koning, leerkracht op De Oversteek. De afspraak was dat hij het apparaat gratis mocht lenen, en dan hier op dit blog zijn ervaringen met jullie zou delen. Dat doet hij hieronder. Ervaringen van leerkrachten die al eerder mijn Swinxs hebben geleend, lees je hier en hier; ervaringen met Picoboard en - crickets staan hier en hier.

Wil jij als volgende de Swinxs lenen om hem te gebruiken in je klas of wil je leerlingen laten werken met een Picoboard of Picocrickets? Ik stuur ze je toe en je mag ze gebruiken tot het einde van dit schooljaar als je - net als Paul - daarna je ervaringen hier deelt. Stuur me een mailtje of laat onderaan deze blogpost weten wie je bent, wat je wilt lenen en waar ik je kan bereiken.

(Afbeelding van Stichting Kennisnet, gepubliceerd onder CC-by)

---

De Swinx in groep 7 op De Oversteek

Op internet en in de diverse speelgoedgidsen had ik de Swinx al regelmatig voorbij zien komen dus ik was wel benieuwd of dit elektronisch buitenspeelgoed in mijn groep zou aanslaan. Mijn groep 7 bestaat voor twee derde uit jongens en daarbij is precies één spel op het schoolplein populair: voetballen! De meiden doen soms mee of spelen met het andere buitenspeelgoed dat aanwezig is.

Als de Swinx bij mij thuis binnen is probeer ik 'm natuurlijk direct uit. De handleiding is duidelijk en de bediening eenvoudig. Er staan al een aantal spelletjes op en samen met mijn zoontje van 4 proberen we deze uit. Dit gaat prima maar ik kom er wel achter dat de polsbandjes van de Swinx niet voor volwassenen bedoeld zijn: zodra ik er ééntje om doe knapt het bandje, zonder dat het overigens moeite kostte om mijn hand er doorheen te krijgen. Het formaat van de bandjes doet ook niet aan alsof ze alleen voor kinderen bedoeld zijn. Na even googelen blijkt dat 3 nieuwe polsbandjes voor 10 euro te bestellen zijn (exclusief verzendkosten). Dat valt mee, dus maar even een set extra bandjes besteld. Dit heeft direct als voordeel dat we nu alle kleuren compleet hebben en er met het maximale aantal kinderen (10) mee kunnen spelen. Het bandje dat geknapt is werkt overigens nog wel prima en is dus nog gewoon te gebruiken door het met de hand vast te houden.

Het aansluiten op de computer levert ook geen problemen op. De Swinx wordt door Windows XP herkend, de software is snel geïnstalleerd en dan kunnen er spellen worden toegevoegd of verwijderd. Er is een behoorlijk aanbod aan spellen. Een aantal zijn betaald (hiervoor moeten credits worden gekocht) maar er zijn ook genoeg gratis spellen. Op school hebben we voldoende speelleermateriaal voor binnen dus ik zet er een aantal (ren)spellen op die buiten gespeeld kunnen worden. Tenslotte wordt de Swinx aangeprezen als buitenspeelcomputer.

De introductie in de groep levert enthousiaste reacties op. Een aantal kinderen kent de Swinx al en heeft al eens met een Swinx gespeeld. Na een korte uitleg over de werking is het al snel duidelijk hoe het apparaat werkt. We geven het een vaste plek in de klas, maken afspraken over wie er op let of de bandjes terugkomen en wanneer de Swinx wordt opgeladen. Daarna kan de Swinx gebruikt worden: tijdens de pauzes en af en toe ook tijdens het overblijven.

De eerste dagen is de Swinx enorm populair: alle kinderen willen er wel tegelijk mee spelen dus het is wachten voordat je aan de beurt bent. Alles werkt zoals het moet en het gebruik van het apparaat levert geen problemen op. Wat wel opvalt is dat het geluid voor buiten te zacht is, in elk geval op een vol schoolplein terwijl het ook nog een beetje waait. De kinderen moeten erg dicht bij de Swinx gaan zitten om de instructies goed te kunnen verstaan. Vooral bij het Spongebob spel is dit een probleem omdat er tijdens het rondrennen instructies worden gegeven die ze dan niet kunnen horen. Lastig maar niet onoverkomelijk. Nadat de nieuwigheid er af is, na 1 a 2 weken, wordt de Swinx geleidelijk minder populair. De jongens gaan toch weer liever voetballen en er wordt nu af en toe mee gespeeld door een wat kleiner groepje kinderen. Zo nu en dan zetten we er een nieuw spel op, iets wat prima door de kinderen zelf kan worden gedaan, en dat zorgt dan weer even voor een opleving. Maar het komt ook voor dat de Swinx dagen in de klas blijft liggen zonder dat er naar om wordt gekeken. Tijdens de overblijf wordt de Swinx wel regelmatig meegenomen: er zijn dan vaak te weinig kinderen om te voetballen en de andere groepen willen dan ook graag meespelen. Tijdens al dit spelen knapt er ook bij de kinderen nog een bandje

We krijgen later ook nog een aantal credits die we kunnen gebruiken en daarmee besluit ik de Shuttleruntest voor in gymzaal mee te kopen. Als we de test in de gymzaal willen uitvoeren is er iets vreemds aan de hand: we kunnen het spel niet selecteren en starten. Dit was ook al eens eerder gebeurd: het spel is wel te zien op de computer maar als je op de Swinx door de spellen bladert wordt het spel niet opgenoemd. Misschien een foutje in de software?

Conclusie
De Swinx is degelijk gebouwd en is door kinderen prima zonder hulp te bedienen. Het apparaat spreekt kinderen direct aan en er zijn voldoende gratis, afwisselende spellen. Het geluid is voor buiten soms net te zacht en de software is, in elk geval op ons exemplaar, nog niet helemaal ‘bug-free’ waardoor soms een spel niet te starten is.
Het is een leuke aanvulling op het bestaande buitenspeelgoed maar wanneer je een groep hebt die zich buiten al prima weet te vermaken is de prijs toch wel vrij fors. Een bal van een tientje levert in mijn groep minstens zoveel speelplezier op.

Games en eigenlijk geen game

Omdat het bijna vakantie is vandaag aandacht voor een vakantie-activiteit: gamen!

Om te beginnen wil ik graag jullie aandacht vragen voor de winnaars van de Creative Game Challenge. Dit jaar stond deze wedstrijd, waarin leerlingen uitgedaagd worden om hun eigen game te maken, in het teken van water. De wedstrijd heeft dit jaar nog meer en nog mooiere games opgeleverd dan vorig jaar: liefst 113 teams leverden een game in. Een absolute topscore!

De diversiteit van de inzendingen was groot. Wat mij persoonlijk opviel waren de puzzelgames. Ik had de indruk dat er daarvan meer waren dan in de voorgaande jaren. Zeker is dat het niveau van deze games hoog lag: onder de 9 games die een prijs kregen, waren er 5 waar je op de een of andere manier puzzels moest oplossen:

1. Water Galaxy (award technische uitwerking): een puzzelgame waarbij je gebruik moet maken van zwaartekrachten om water van de ene planeet naar de andere te schieten,
2. in Rescue of the Elements (award puzzelgame) moet je de elementen vuur, water, aarde en licht in evenwicht brengen door ze langs verschillende obstakels te helpen,
3. de bedoeling van het spel Tsunami! (winnaar 3e prijs) is dat je je huis beschermt tegen het water. Dit doe je door een dijk te bouwen van blokken,
4. in de 3d puzzel/adventure game Sunrise (2e prijs) reis je door de ondergrond. Je loopt over een grid en maakt gebruik van liften, platformen en verschuifbare dozen om je een weg door het level te banen,
5. in Project-W (1e prijs) red je landen van overstroming door op tijd sluizen te openen en te sluiten.

Alle ingezonden games kunnen gratis gedownload worden.

Ik heb er erg van genoten om deze spellen te spelen. De makers van deze spellen vertelden tijdens de finale dat het ook leuk was om de spellen te maken, ook al was dat een behoorlijke klus. Een deel van het werk was dan ook in de nachtelijke uren gedaan, vooral kort voor het verstrijken van de deadline. Dat ze er veel van hebben geleerd was ook duidelijk: niet alleen op het gebied van programmeren, maar ook op het gebied van vormgeving, muziek, samenwerking en - last but not least - op het gebied van intellectueel eigendom. Voor wie zijn eigen games wil uitbrengen een absolute voorwaarde!

Volgend jaar is er een nieuwe ronde van de Creative Game Challenge, met weer nieuwe kansen. Het thema van volgend jaar zal zijn 'botsingen'. Dat kan zowel letterlijk zijn (objecten die tegen elkaar botsen, met verschillende krachten, verschillende elasticiteit enz.) als figuurlijk (mensen/characters die met elkaar 'botsen'). Mogelijkheden genoeg voor een spel, lijkt me.

Tot slot, voor wie houdt van het buitenleven, hieronder een game over de keuzes die je moet maken op een boerderij: welk gewas je gaat verbouwen, welke dierrassen je gaat fokken en waarin je gaat investeren. Het is eigenlijk geen game, maar realiteit. Voor £30 stem je mee en bepaal jij met je medespelers wat er gedaan wordt op de boerderij. Als speler mag je natuurlijk ook een bezoek brengen aan 'jouw' boerderij. Die is te vinden op Wimpole Estate, vlakbij Royston in Cambridgeshire in de UK. Misschien een leuke bestemming voor je vakantie!

De 'game' is twee maanden geleden van start gegaan, en duurt een vol jaar, dus je hebt nog 10 maanden de tijd om mee te denken over hoe het verder moet gaan met de boerderij. Een mooie game ook, lijkt mij, voor gebruik in het Groen Onderwijs. Misschien is er een Nederlandse organisatie die dit 'spel' wil organiseren? Ik teken bij deze in!



p.s. Dit was mijn laatste blogpost voor dit schooljaar. Morgen sluit Martijn het blog af met een allerlaatste post voor de zomervakantie. In september komen we hier weer online. Ik wens iedereen hierbij een prettige vakantie!

Afbeelding bovenaan van verbeeldingskr8, gepubliceerd onder CC-by-nc-sa.

Games bouwen voor docenten

Op 31 maart gaat er weer een nieuwe cursus Gamescool van start. In die cursus (6 online lessen van ongeveer 3 uur en 2 live bijeenkomsten) leren docenten (PO of VO) hoe je met het (gratis downloadbare) programma GameMaker een game kunt maken en hoe je de in de cursus opgedane kennis kunt overdragen aan je leerlingen.

In de cursus ligt het accent op het bouwen zelf: het maken van de beelden, het opnemen van muziek voor je game en natuurlijk het programmeren zelf. In de cursus voor de VO-docenten ligt het accent iets meer op het programmeren zelf; de cursus voor het PO gaat wat dieper in op de vraag hoe je kinderen verder kunt helpen bij het bouwen van games. Natuurlijk bouw je in de cursus je eigen game. Kijk hier wat de cursisten van de vorige cursus gemaakt hebben.

Na het volgen van de cursus ben je in staat om je leerlingen op weg te helpen bij het maken van een game met het programma GameMaker. Wil je daarbij nog wat hulp hebben, dan kan je ook je leerlingen de mogelijkheid bieden om een 'Klassencursus' te volgen bij Gamescool. Voor hen is er een online cursus van 10 lessen van elk 2 uur, die de leerlingen in hun eigen tempo (maar wel binnen 3 maanden) kunnen volgen.

De kosten van de cursussen voor docenten zijn 300 euro. Wil je daarna een klassencursus afnemen, dan kost je dat per leerlingaccount 5 euro. Daarnaast zijn er de kosten voor het boek (19,95 euro): je bepaalt zelf hoeveel exemplaren je daarvan afneemt. Als je geïnteresseerd bent, kan je je hier aanmelden.